- Des chercheurs britanniques découvrent la cause d'une rare mutation génétique selon laquelle certaines personnes ne ressentent jamais de douleur afin de créer un puissant analgésique qui agit de la même manière.
Lorsqu'une partie du corps subit une agression (brûlure, casse, etc.), les neurones sensoriels génèrent des signaux électrochimiques et les canaux sodiques, certaines protéines, sont chargés de les canaliser de l'origine vers le système nerveux qui transmet les signaux au cerveau et moelle épinière où la sensation de douleur est identifiée. Il y a neuf canaux sodiques et trois d'entre eux transmettent la douleur.
Cependant, il y a des gens qui ne ressentent pas de douleur à cause d'une mutation génétique découverte en 2006 qui désactive l'un des canaux sodiques, le canal Nav1.7 . Mais on ne savait pas comment l'insensibilité s'est produite jusqu'à ce qu'une équipe de chercheurs lors d'une expérience avec des souris ait révélé que les rongeurs qui avaient cette mutation génétique libéraient des peptides opioïdes, des endorphines qui agissent dans le système nerveux et effacent la douleur de voie naturelle
La découverte est le résultat du travail de l'expert en neurobiologie John Wood et de ses collaborateurs de l'University College London. La recherche a été publiée dans la revue Nature Communications, selon le journal El País.
Wood et ses collaborateurs affirment avoir déposé un brevet pour combiner des opioïdes à faibles doses avec de petites molécules afin de supprimer le fonctionnement du canal Nav1.7. Autrement dit, faire taire les neurones qui perçoivent la douleur à la source afin qu'elle n'atteigne pas le cerveau. L'équipe de Wood espère commencer à tester avec des humains en 2017.
Cependant, Wood reconnaît que le principal défi sera de s'assurer que les médicaments inhibent le canal sodium Nav1.7 sans affecter le reste des canaux.
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